Foodies en food-activisten in de VS kijken met hooggespannen verwachtingen naar hun nieuwe president.

Gaat Barack Obama ook in voedselland de langverwachte ‘change’ brengen? Voorvechters van lokaal, biologisch en duurzaam geproduceerd eten hopen dat hij een agrarisch beleid gaat voeren dat meer bij hun idealen aansluit. Maar gezien de economische situatie die Obama bij zijn aantreden heeft aangetroffen, staat eten niet erg hoog op het prioriteitenlijstje. Bovendien is de nieuwe president voorstander van de productie van biobrandstoffen uit voedselgewassen, een methode waar veel landbouwgrond voor nodig is.

Advies Pollan niet opgevolgd
En dat is nog niet alles. Als minister van Landbouw benoemde Obama Tom Vilsack, de voormalig gouverneur van Iowa, niet bepaald een ‘groene’ staat. Daarmee ging hij níet in op de voorstellen van activist en journalist Michael Pollan afgelopen december. Pollan en 87 andere sleutelfiguren uit de foodwereld stelden in een open brief kandidaten voor ‘met een brede visie voor onze gezamenlijke toekomst’ in deze lastige periode. Ze propageerden onder andere gezonder eten op scholen, belastingvoordelen voor kleinschalige boerderijen en meer aandacht voor voedselveiligheid. Tot de ondertekenaars behoorden onder anderen ‘lokaal-eten-goeroe’ Alice Waters en journalist Eric Schlosser, auteur van Het Fastfoodparadijs.

Vraagtekens
Tijdens de inauguratieplechtigheden organiseerden de food-activisten en bekende chefkoks verschillende diners. Zo wilden ze geld inzamelen voor organisaties die honger bestrijden en tevens aandacht vragen voor hun eigen food-agenda.
Dat leidde in de Amerikaanse krant The Washington Post tot de nodige vraagtekens. Jane Black vroeg zich in een opiniestuk af of Pollan en consorten niet té idealistisch zijn. Zij beschouwen al hun aandachtspunten als één groot samenhangend probleem en stellen geen concrete acties voor. Zo blijft het ideaalbeeld van gezond en duurzaam geproduceerd eten voor iedereen veel te vaag. Stel doelen, zegt Black. Bijvoorbeeld meer geld voor betere schoolmaaltijden.

Kleine geruststelling
De Obama’s hebben ook niet gekozen voor de kok die Alice Waters en de hoofdredacteur van het culinaire blad Gourmet, Ruth Reichl, in gedachten hadden. Het echtpaar besloot de huidige chefkok van het Witte Huis, Cristeta Comerford, te houden.
Deze kok van Fillippijnse afkomst blijkt echter veel met biologische producten te werken. Zelfs met producten uit de eigen tuin, die zich op het dak van het Witte Huis bevindt. Dat valt op te maken uit een bericht van oud-chefkok Walter Scheib.
Ook hebben de Obama’s hun eigen chefkok, Sam Kass, meegenomen. Kass wordt nu assistent-chefkok op het Witte Huis. Hij staat bekend als een echte slow food-aanhanger en als food activist. En dat is een kleine geruststelling voor de foodies.

© Zestz 2009